El cambio climático se refiere a las condiciones climáticas generales de un lugar durante un largo período de tiempo. Maine, por ejemplo, tiene un clima invernal frío y con nieve, pero el sur de la Florida tiene un ambiente cálido todo el año.
Muchas personas creen que el cambio climático implica principalmente temperaturas más altas. Sin embargo, el aumento de la temperatura es simplemente el comienzo de la narración. Los cambios en un lugar pueden afectar los cambios en todos los demás, ya que la Tierra es un sistema en el que todo está interrelacionado.
Las emisiones siguen aumentando. Como resultado, la Tierra se ha calentado alrededor de 1,1 °C desde finales del siglo XIX. Los diez años anteriores (2011-2020) fueron los más calurosos de la historia registrada.
¿Qué es el cambio climático?
Los cambios a largo plazo en la temperatura y los patrones climáticos se conocen como cambio climático. Estos movimientos pueden deberse a causas naturales, como cambios en el ciclo solar. Sin embargo, las actividades humanas han sido la principal causa del cambio climático. ¿La razón? Combustión de combustibles fósiles como el carbón y el petróleo.
¿Por qué se está produciendo el Cambio Climático?
El cambio climático ha ocurrido en el pasado, pero los cambios actuales son más rápidos que cualquier ocurrencia conocida en la historia de la Tierra. El dióxido de carbono (CO2) y el metano son la razón principal. Otras fuentes incluyen la agricultura, la fabricación de acero, la producción de cemento y la pérdida de bosques. Estos factores, tomados en conjunto, aceleran el calentamiento global.
Causas naturales del cambio climático
Mucho antes de que los humanos aparecieran en escena, el mundo experimentó períodos de calentamiento y enfriamiento. Esto ocurrió debido a:
- La intensidad del sol
- Erupciones volcánicas
- Variaciones en las concentraciones de gases de efecto invernadero existentes naturalmente
Causas del cambio climático inducidas por el hombre
Las emisiones de gases de efecto invernadero producidas por las actividades humanas son la principal causa del cambio climático actual. Desde la antigüedad, el dióxido de carbono en la atmósfera ha aumentado en un 46 por ciento. Esto lo convierte en el principal contribuyente del planeta al cambio climático.
- Combustión de combustibles fósiles como carbón, petróleo y gas para energía, calor y transporte
- Deforestación
- Tala, tala rasa, incendios y otros tipos de degradación forestal
- Uso de fertilizantes (una fuente importante de emisiones de óxido nitroso)
- Cría de animales (bovinos, búfalos, ovejas y cabras son importantes emisores de metano)
- Operaciones industriales que generan gases fluorados
Los bosques y mares de nuestro planeta absorben los gases de efecto invernadero de la atmósfera a través de la fotosíntesis y otros procesos. Además, son incapaces de mantenerse al día con nuestras crecientes emisiones. Como resultado de la acumulación de gases de efecto invernadero, la tierra se está calentando a un ritmo alarmantemente rápido. Durante el siglo XX, la temperatura promedio de la tierra subió alrededor de 1 grado Fahrenheit. Si no cree que eso es mucho, considere esto: cuando terminó la última edad de hielo, las temperaturas promedio eran solo de 5 a 9 grados más bajas que ahora.
¿Cómo está afectando al medio ambiente?
1. Naturaleza y vida silvestre
Se prevé que el cambio climático provoque la extinción de un gran número de especies. Muchas especies terrestres y de agua dulce han migrado hacia los polos ya mayores altitudes como resultado del calentamiento reciente. Las olas de calor y la sequía han reducido y blanqueado los arrecifes de coral. La acidificación de los océanos dificulta que especies como los mejillones, los percebes y los corales formen conchas y esqueletos. Las floraciones de algas nocivas reducen los niveles de oxígeno, interrumpen las redes alimentarias y provocan una pérdida significativa de vida marina.
2. Aumento de la temperatura global
Desde finales de 1800, la temperatura promedio de la superficie del planeta ha aumentado alrededor de 1.18 grados centígrados. Esto se debe principalmente al aumento de las emisiones de dióxido de carbono a la atmósfera y otras actividades humanas. Los últimos 40 años han visto el mayor calentamiento, siendo los últimos siete años los más calurosos. 2016 y 2020 están empatados como el año más caluroso jamás registrado.
3. Calentamiento del océano
Aunque las aguas se han calentado más lentamente que la tierra, las plantas y los animales del océano se han trasladado a los gélidos polos a un ritmo más rápido que las especies terrestres. El agua ha absorbido gran parte del calor adicional, con un calentamiento de más de 0.33 grados centígrados en los 100 metros superiores desde 1969. El 90 % del excedente de energía en la Tierra se almacena en el océano.
4. Capas de hielo que se encogen
La mayor parte de las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida se ha reducido. Groenlandia perdió un promedio de 279 mil millones de toneladas de hielo cada año entre 1993 y 2019. La Antártida perdió aproximadamente 148 mil millones de toneladas por año.
5. Retiro glacial
En los Alpes, el Himalaya, los Andes, las Montañas Rocosas, Alaska y África, los glaciares están desapareciendo prácticamente en todas partes.
6. Disminución de la cubierta de nieve
La cantidad de nieve primaveral en el hemisferio norte se ha reducido durante las últimas cinco décadas y la nieve se está derritiendo antes.
7. Aumento del nivel del mar
En el siglo anterior, el nivel global del mar aumentó alrededor de 8 pulgadas (20 cm). Sin embargo, en las últimas dos décadas, la tasa se ha duplicado aproximadamente con respecto al siglo anterior y aumenta ligeramente cada año.
8. Disminución del hielo marino del Ártico
Durante las últimas décadas, tanto el área como el grosor del hielo marino del Ártico han disminuido significativamente.
9. Eventos extremos
Desde 1950, el número de ocurrencias récord de altas temperaturas ha aumentado en los Estados Unidos. Mientras que el número de eventos récord de baja temperatura ha disminuido. Además, Estados Unidos ha visto un aumento en el número de eventos de lluvia severa.
10. Acidificación oceánica
La acidez de las aguas superficiales del océano ha crecido alrededor de un 30 % desde el comienzo de la Revolución Industrial. Este aumento se debe a que la gente pone más dióxido de carbono en la atmósfera. Luego es absorbido por el océano en mayores cantidades. En las últimas décadas, el océano ha absorbido entre el 20% y el 30% del total de las emisiones humanas de dióxido de carbono.
11. Comida y salud
Las consecuencias humanas del cambio climático son consideradas por la OMS como el mayor peligro para la salud mundial en el siglo XXI.
- Los efectos indirectos, como la desnutrición causada por malas cosechas, tienen una influencia negativa en la salud. Se espera que la reducción de la disponibilidad y la calidad de los alimentos provoque más de 500,000 muertes de adultos al año para 2050. Entre 1981 y 2010, se redujeron los rendimientos medios mundiales de maíz, trigo y soja.
- Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), entre 2030 y 2050, se prevé que el cambio climático provocará 250,000 muertes adicionales por año. La razón es el golpe de calor en los ancianos, el aumento de las enfermedades diarreicas, la malaria, el dengue, las inundaciones costeras y la desnutrición infantil.
- La calidad del aire y del agua son otros dos problemas de salud clave relacionados con el cambio climático.
- El calentamiento de los mares influye en las poblaciones de peces, lo que se traduce en una reducción global del potencial máximo de captura. Solo las poblaciones polares muestran signos de mejora.
¿Por qué el cambio climático es la mayor amenaza?
Según la investigación, el calentamiento actual es 10 veces mayor que el ritmo promedio de calentamiento de recuperación de la edad de hielo. Después de la última Edad de Hielo, el dióxido de carbono de las actividades humanas aumentó más de 250 veces más rápido que el de las fuentes naturales.
Las temperaturas en tierra han aumentado dos veces más rápido que el promedio mundial. Las olas de calor y los incendios forestales son cada vez más frecuentes, y los desiertos están creciendo. Muchas especies se ven obligadas a mudarse o se extinguen cuando su hábitat cambia en áreas como los arrecifes de coral, las montañas y el Ártico. La escasez de alimentos y agua, mayores inundaciones, calor excesivo, más enfermedades y pérdidas económicas son algunas de las amenazas que plantea el cambio climático. Tiene el potencial de causar la migración humana. El cambio climático, según la Organización Mundial de la Salud, es el mayor peligro para la salud mundial en el siglo XXI. Incluso si los intentos de reducir el calentamiento futuro tienen éxito, algunas consecuencias durarán generaciones. El aumento del nivel del mar y las aguas más cálidas y ácidas son dos ejemplos.
El mayor derretimiento de los glaciares, el calentamiento de los océanos, el aumento del nivel del mar y la acidificación de los océanos son repercusiones a largo plazo del cambio climático. La cantidad de cambio climático será dictada principalmente por las emisiones de CO2 provocadas por el hombre durante un período de cientos a milenios. Esto se debe a la mayor vida útil del CO2 en la atmósfera. La acidificación de los océanos durará miles de años debido a la lenta absorción de CO2 por parte del océano. Se ha pronosticado que la era interglacial actual se ha extendido al menos 100,000 años como resultado de estas emisiones. Se espera que el aumento del nivel del mar continúe durante muchos siglos, con un aumento de 2.3 metros por grado Celsius después de 2000 años.
¿Y si no se hace nada para frenar el Cambio Climático?
Los científicos creen que si no se hace nada, el calentamiento global se acercará a los 4 grados centígrados en el futuro. Esto dará como resultado olas de calor mortales, millones de personas que perderán sus hogares debido al aumento del nivel del mar y la extinción irrevocable de especies de plantas y animales.
- A medida que las tierras de cultivo se transforman en desiertos, ciertos lugares pueden volverse inhabitables como resultado del calentamiento continuo. En otras partes del mundo, las lluvias excesivas están produciendo inundaciones récord, como se vio recientemente en China, Alemania, Bélgica y los Países Bajos.
- Las personas de las naciones empobrecidas soportarían la peor parte de las consecuencias porque carecen de los medios financieros para adaptarse al cambio climático. Muchos agricultores en países pobres ya tienen que lidiar con condiciones de calor excesivo, y las cosas solo van a empeorar.
- Nuestros mares, así como sus ecosistemas, están en peligro. Debido al calentamiento de los océanos causado por el cambio climático, la Gran Barrera de Coral de Australia ya ha perdido la mitad de sus corales desde 1995.
- A medida que los glaciares se derritan en regiones como Siberia, los gases de efecto invernadero contenidos se liberarán a la atmósfera, lo que acelerará el cambio climático.
- Los animales tendrán más dificultades para encontrar la comida y el agua que necesitan en un planeta más cálido. Los osos polares, por ejemplo, pueden extinguirse cuando el hielo se derrita. Los elefantes pueden tener dificultades para obtener los 150-300 litros de agua que necesitan cada día.
- Si no se hace nada, los científicos estiman que al menos 550 especies se perderán este siglo.
Ya es hora de que las personas comiencen a darse cuenta de cuán grande es el peligro que representa el cambio climático y comiencen a actuar al respecto. Los esfuerzos de cada persona y país son la solución definitiva para frenarlo. Une tus manos hacia una Tierra más fría y un tú más fresco. 🙂
