Los compuestos no deseados en el aire alteran la normalidad y el bienestar de la atmósfera, así como los de los seres vivos. Cualquier perturbación física, química o biológica del aire puede considerarse contaminación del aire. Cuando pensamos en la contaminación del aire, pensamos principalmente en el daño a los humanos. A menudo tendemos a olvidar el efecto de la contaminación del aire en las plantas y los animales.
Efecto de la contaminación del aire en las plantas
Los contaminantes son absorbidos principalmente por las plantas a través de sus hojas. También es posible una pequeña penetración a través de los tallos y el tronco. El contaminante primero debe pasar a través de la «capa de borde». Corresponde a la capa de aire que no se agita en contacto con ella, antes de llegar a la hoja. El tamaño y estructura de la hoja y la velocidad del viento influyen en el espesor de esta capa. Su espesor está en el rango de las décimas de mm. Después de la penetración, la reacción fisiológica de las plantas a la contaminación del aire estará determinada por dos factores:
- Las caracteristicas de la planta
- El tipo de contaminación
1. Lluvia ácida
- Reduce el número de nutrientes accesibles del suelo
- Daña los sistemas de raíces y brotes.
- Crecimiento de acrobacias
Aunque ciertas especies de plantas y animales son tolerantes a los cambios en el pH, en un ecosistema vinculado, puede interrumpir la cadena alimentaria y potencialmente acabar con una especie entera.
2. Agotamiento del escudo de ozono
Se afirma que las plantas y los animales mueren como resultado del proceso de muerte ‘indirecta’ del agotamiento del ozono. Según una investigación, el agujero de ozono ha borrado casi el 30% de las especies de plantas. La mayoría de las plantas se ven afectadas por el ozono (O3), que provoca úlceras foliares. También puede penetrar en los estomas (agujeros de respiración de las plantas) y descomponer las células vegetales directamente. O3 puede conducir potencialmente a un crecimiento deficiente y, en el peor de los casos, a la muerte. El daño moderado por ozono se puede ver en las hojas de papa como manchas marrones. La radiación ultravioleta inhibió la fotosíntesis, aceleró la evaporación y provocó cambios genéticos en las plantas.
3. Ozono a nivel del suelo
La respiración de las plantas es inhibida por moléculas de ozono cerca del suelo. Obstruyen las aberturas de las hojas donde tiene lugar la respiración. Una planta no podrá hacer la fotosíntesis si no respira, por lo que no podrá crecer. En 2014 se informó que la contaminación del aire por el carbono negro y el ozono a nivel del suelo había reducido los rendimientos agrícolas en las áreas más afectadas a casi la mitad en 2011 en comparación con los niveles de 1980 en los distritos más afectados.
4. nitrógeno excesivo
El nitrógeno es un nutriente necesario para las plantas. Pero el aumento de la deposición de nitrógeno en la atmósfera puede poner a los ecosistemas bajo estrés. El exceso de nitrógeno funciona como fertilizante. Esto beneficia a algunas plantas y pone a otras en desventaja. Esto hace que los ecosistemas naturales se desequilibren, con consecuencias a largo plazo como:
- Cambios en las especies de plantas y animales
- Un aumento en el brote de plagas y enfermedades
- Perturbación de los procesos de los ecosistemas, como el ciclo de nutrientes y la frecuencia de incendios
5. La contaminación del suelo
Los metales pesados y otros contaminantes del aire que se depositan en el suelo influyen inicialmente en el funcionamiento de las raíces. Interfieren con la capacidad de la planta para adquirir recursos del suelo. La adquisición reducida de recursos tendrá un impacto en el desarrollo de la planta. Esto se debe a los cambios en la asignación de recursos a varias estructuras de plantas. A nivel ecológico, la contaminación puede alterar el equilibrio competitivo entre las especies presentes. Esto da como resultado cambios en la composición de las especies de plantas. El rendimiento económico reducido puede ser el resultado de estos cambios en los agroecosistemas.
Efecto de la contaminación del aire en los animales
1. Comportamiento animal alterado
Se ha demostrado en un número creciente de estudios que los contaminantes causan un comportamiento extraño en los animales. Los disruptores endocrinos, los metales pesados y los PCB tienen un impacto directo en el comportamiento social y de apareamiento de los animales.
2. Enfermedades y Mortalidad
El impacto suele ser indirecto, pero mata gradualmente a los animales al alterar los sistemas biológicos. Los contaminantes en el aire deterioran la función endocrina, dañan los órganos y reducen el éxito reproductivo. La exposición a largo plazo a los contaminantes puede aumentar los trastornos de enfermedades neurodegenerativas.
3. Pérdida de biodiversidad
La estructura y función fundamentales de los ecosistemas están siendo alteradas por la contaminación del aire. La deposición excesiva de nitrógeno en forma de amoníaco es uno de los factores de estrés más importantes para la biodiversidad. La biodiversidad es importante para los animales ya que su pérdida puede desencadenar cambios en la cadena alimentaria y la extinción de algunas especies. Además, la pérdida de biodiversidad puede aumentar potencialmente el peligro de enfermedades infecciosas.
4. Cambio en la distribución de especies
Un cambio en la abundancia de una especie puede ser causado por la contaminación industrial del aire. Por ejemplo, el aumento de los niveles de aluminio puede causar:
- Extinción de algunas especies de peces
- Permitir que las especies de insectos prosperen
- Beneficia a los patos que se alimentan de insectos.
Sin embargo, las águilas, las águilas pescadoras y otras criaturas que se alimentan de peces pueden sufrir como resultado de esta pérdida.
5. Comer plantas con contaminantes
Cuando los animales comen plantas recubiertas de partículas, se intoxican con arsénico. En las mascotas, el envenenamiento por plomo causa neumonía y pérdida de apetito. Además, los pesticidas pueden causar dificultad para respirar, somnolencia, espasmos musculares, vómitos y pérdida de coordinación en los animales.
Estos fueron algunos de los Efectos de la Contaminación del Aire en Plantas y Animales
