Debido a la actual pandemia de Covid, casi todas las actividades cotidianas de la gente común tienen un impacto negativo. El epicentro de esta pandemia es la ciudad de Wuhan (mercado húmedo) en China, pero hasta la fecha no está claro cómo esta enfermedad zoonótica entró en la civilización humana. ¿Qué animal fue el huésped original de este virus por el cual entró en los seres humanos? Una cosa es segura: nadie quiere volver a enfrentar este tipo de pandemia. La baja tasa de mortalidad de esta enfermedad es lo único bueno de esta pandemia. Así que ahora veremos el calentamiento global como una futura pandemia al derretir el permafrost.
La desglaciación es una de las consecuencias directas del Calentamiento Global, que tendrá lugar en la región polar. Esto ha causado gran preocupación a los científicos y sus comunidades. Les preocupa que la desglaciación amenace el permafrost. Pero estas regiones polares pronto pueden emerger como un punto crítico para futuras pandemias.
¿Qué son los permafrost?
La palabra ‘permafrost’ se deriva de dos palabras ‘perma’ que significa permanente y ‘frost’ que significa nieve. El permafrost es la nieve que se ha conservado durante al menos 2 años. Puede estar en el suelo, debajo de la superficie o incluso bajo el océano. El permafrost es prominente en el hemisferio norte del globo. Cubre el 15% de la superficie del hemisferio norte y el 11% de la superficie mundial. Todo esto representa casi 23 millones de kilómetros cuadrados. El permafrost no solo se puede formar en regiones de alta latitud, sino también en regiones de gran altitud de la Tierra (en la región del Himalaya y la región de los Alpes). El permafrost cubre una parte importante de países como Rusia (principalmente en Siberia), Canadá, partes de Groenlandia.
Se ha estimado que casi 2.3 millones de personas permanecen en las proximidades del permafrost. Dado que el permafrost es una especie de nieve permanente, su temperatura es bajo cero todo el año. El calentamiento global ha representado una amenaza para el permafrost, pero ¿cómo puede el permafrost convertirse en un nuevo epicentro de futuras pandemias? ¿Tiene el potencial de causar futuras pandemias?
Permafrost y Calentamiento Global
En las regiones más frías del mundo, cuando las plantas y los animales mueren, su cadáver en realidad no se descompone. Se conserva debido a la temperatura extremadamente fría. Por lo tanto, es una gran fuente de materia orgánica sin descomponer/parcialmente descompuesta. Cuando el permafrost se derrite debido al aumento de la temperatura, esta materia orgánica parcialmente descompuesta pronto liberará varios gases de efecto invernadero como el metano y el dióxido de carbono a la atmósfera al descomponerse.
Ha habido varias estimaciones por parte de los científicos de que alrededor de 3 metros de profundidad del permafrost es un centro de alrededor de 1000 billones de toneladas de carbono. Fuera de esto, incluso si se libera el 1%, serán alrededor de 10 mil millones de toneladas de carbono. Actualmente, toda la civilización humana emite alrededor de 10 mil millones de toneladas de carbono a la atmósfera anualmente.
El permafrost en la superficie o en el suelo está cubierto de nieve que tiene un alto albedo (reflectancia). Esto permite que la luz del sol se refleje hacia el espacio causando menos calentamiento de la tierra debido al sol. Entonces, si esta superficie de alto albedo se reemplaza con una superficie de menos albedo (derretimiento del permafrost), acelerará el calentamiento debido a la absorción solar.
¿Qué hay debajo del Permafrost?
El permafrost se encuentra en la posición extremadamente fría de Globe, lo que los hace remotos. Estas regiones del globo entierran no solo materia orgánica sin descomponer, sino también varios virus, bacterias y hongos. Recientemente en algunas partes de Rusia se descubrieron mamuts. Esto se debe a la temperatura bajo cero de esta región. Asegura que se produzca una descomposición lenta de la materia orgánica. Cuando un mamut muerto o el cuerpo de cualquier otro animal muerto se descompone, liberará varios microbios (bacterias, virus y hongos). Estos microbios tienen el potencial de causar pandemias. Una cosa es segura cuando se formaron estos permafrost, no había humanos en estas regiones (donde se imprime el permafrost hoy en día). Así que estos son nuevos virus a los que los humanos no somos inmunes.
Aprende del pasado reciente
En 2016, hubo un brote misterioso de una enfermedad en partes remotas de Siberia que provocó unas 90 hospitalizaciones. Más tarde, esta enfermedad se identificó como ántrax, que es causada por una bacteria (Bacillus anthracis). Una cosa a tener en cuenta es que no ha habido un brote de ántrax en esta región durante los últimos 70 años. Este brote comenzó inicialmente en los renos. Entonces, para contener esta propagación, se quemaron alrededor de 2000 cadáveres de renos. Muchos científicos creen que este brote fue causado por cadáveres de renos muertos hace mucho tiempo que se descongelaron junto con el permafrost debido al calentamiento global o la desglaciación. Las esporas de ántrax se habrían extendido por toda la región e infectado a los renos que pastaban en las cercanías, lo que habría provocado un brote.
Conclusión
El permafrost es como la bomba de relojería que se dispara constantemente. No solo puede aumentar el calentamiento global, sino que también puede ser la causa de nuevas enfermedades en el futuro. Algunos científicos también han advertido que el deshielo del permafrost puede traer de vuelta todo tipo de patógenos que pueden causar enfermedades que los humanos han eliminado por completo, como la viruela o la peste bubónica.
Referencias de los siguientes sitios:
- YouTube/Vox/channels
- YouTube/StudyIQcoachingcenter/channels
